I dag kjenner alle stedet som Odd Fellowbygget. Det er 111 år gammelt, men så dagens lys i en vesentlig mindre utgave som Villa Kjærbo.

Fra 1922 til 1978 var det kjent som Telegrafbygget. Siden 1978 har Odd Fellow-losjen regjert på stedet. Bildet viser en illustrasjon av Olav Skogseth, Østlandets Blad, 1997

Villa Kjærbo ligger der Sanderveien og Idrettsveien krysser hverandre, tett innpå en av de mest trafikkerte veiene i Ski-byen.

Da huset ble bygget, lå det på eiendommen til Sander Østre – og langt fra noe travelt veikryss. Verken Sanderveien eller Idrettsveien var bygget, så Villa Kjærbo ble raskt et landemerke. Veiene kom først på 1930-tallet som resultat av kommunalt initiert nødsarbeid i en periode med mye arbeidsledighet. I Østlandets Blad i 1932 ble området fra Kjærbo og opp til sportsplassen beskrevet som «en karikatur av en vei de alltid har slitt med og som høst og vår må betegnes som helt ufremkommelig.»

Men det var en bolig med stor aktivitet. De første årene bodde Andreas Norum med sin familie i huset, før direktøren på landbruksskolen i Ås flyttet inn.

I 1922 ble bygget solgt til Telegrafverket, og en storhetstid ble innledet. Fra 1924 til 1957 bodde telegrafbestyrer Fredrich Aarstad med familie i Villa Kjærbos første etasje, mens telefonsentralen og dens ansatte holdt til i 2. etasje – og familiens høner i uthuset. Hagen bugnet av frukt. I 1924 ble det nordlige tårnet reist for å gi rikstelefonen nødvendig plass. Her befant blant andre de mange kvinnelige telefonoperatørene seg. Ingen visste mer om hva som foregikk i Ski og hvor folk befant seg til enhver tid, enn disse damene. Og de visste å ta vare på hemmeligheter og utvise nødvendig diskresjon. Bildet viser barna til Aarstad i hagen. Foto Finslo privat.

I 1957 flyttet familien Aarstad ut, selv om sentralen fortsatt var i drift i ytterligere to år. Fremskrittet hadde sin pris. Et nytt telegrafbygg ble reist ved jernbanebroen der Nordbyveien starter. Villa Kjærbo eller Telegrafbygget (på folkemunne ble huset også kalt Lille Eidsvoll, fordi det kunne minne litt om Eidsvollbygningen).

Fra 1957 til 1978/79 ble bygget kun brukt som tjenesteboliger for ansatte i Televerket. Forfallet var åpenbart, og da Televerket omsider besluttet å selge stedet i 1978, meldte Odd Fellow-losjen med sine da vel 70 mannlige medlemmer seg for å kjøpe stedet. Huset som var «klargjort for opp pussing» ble taksert til 400.000 kroner. I to år nedla losjebrødrene 12000 dugnadstimer og investerte 850.000 kroner på å sette det i stand. I 1981 var det klart for innflytting.

Med oppussingen ble det også søkt om skjenkebevilling til to restauratører som ville drive selskapslokale og catering virksomhet fra byggets 1. etasje (i lokaler med plass til 65 middagsgjester), mens 2. etasje var forbeholdt losjemøtene til Odd Fellow og andre losjer som også hadde behov for møtelokaler. I kjelleren var det da som nå garderober og toaletter. 

Odd Fellow har holdt hus i det gamle Villa Kjærbo i 47 år og tatt godt vare på stedet. Blant annet ble bygget utvidet med et nytt tårn mot sør i 2000. Eierselskapet AS Kjærbo investerte da 4,7 millioner i nybygget, i tillegg til nytt kjøkkenet og nytt konferanserom. Siden 1981 har det vært kontinuerlig drift av selskapslokaler og cateringsvirksomhet. I dag (2025) er det Grevstua som står som driftere av lokalene. Bildet viser Villa Kjørbo i 2025. Foto Stig Finslo.

I dag ville kanskje slagordet «Connecting people» ha blitt brukt om et sted som Villa Kjærbo, Telegrafbygget eller Odd Fellowbygget. For det er nettopp det ulike eiere har drevet med i godt over 100 år; å koble folk sammen, være en møteplass og samtaleplass for fest og minnesamvær. Det har vist seg å være bærekraftig og noe som fortsatt vil leve.